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Wälder sind eine der stärksten Waffen der Natur im Kampf gegen den Klimawandel. Diese hoch aufragenden, komplexen Ökosysteme fungieren als Kohlenstoffspeicher, die durch die Magie der Photosynthese Treibhausgase aus der Atmosphäre absorbieren und speichern. Neben dem Kohlenstoff bieten die Wälder auch einen unersetzlichen Wert für die biologische Vielfalt und wichtige Ökosystemleistungen wie Wasserfilterung, Bodenschutz und Nährstoffkreislauf. Angesichts der alarmierenden Abholzung und Zerstörung der Wälder durch den Menschen im letzten Jahrhundert ist die Wiederherstellung der Wälder der Welt wichtiger denn je.
In einer Welt mit begrenzten Ressourcen und Kapazitäten für den Naturschutz tobt jedoch eine Debatte über die Strategie -
Sollte es vorrangig darum gehen, uralte Wälder zu erhalten oder weltweit aktiv junge Bäume aufzuforsten?
Wie bei vielen polarisierten Debatten liegt die Wahrheit irgendwo in der Mitte. Sowohl die Rettung der letzten intakten Urwaldbestände als auch die kreative Anpflanzung neuer einheimischer Wälder spielen eine entscheidende Rolle bei der Anpassung an den Klimawandel und der Erhaltung der Artenvielfalt. Mit kluger Politik und ausgewogenen Maßnahmen können die verbleibenden kohlenstoff- und artenreichen Urwälder der Welt noch über Jahrhunderte hinweg geschützt werden, während an anderer Stelle die Zahl der jungen Wälder zunimmt.
Der Kohlenstoff- und Biodiversitätswert alter Wälder
Im Kampf um die Kohlenstoffspeicherung haben alte Wälder eine Geheimwaffe: Zeit. Wälder sammeln mit zunehmendem Alter Kohlenstoff an, wobei die größten Konzentrationen in Urwäldern zu finden sind, die von älteren Bäumen dominiert werden. Ein einziger Baum, der über 500 Jahre alt ist, kann mehr als 900 Tonnen CO2 speichern, was dem Ausstoß von 200 Autos entspricht, die ein Jahr lang fahren. In Primärwäldern, wie dem Amazonas-Regenwald, ist etwa ein Fünftel des gesamten Kohlenstoffs in nur 1-2% überalterter Bäume gebunden. Hochgerechnet auf die verbleibenden alten Wälder weltweit horten diese älteren Bäume riesige Kohlenstoffreserven, die beim Abholzen freigesetzt würden. Durch den Erhalt dieser natürlichen Kohlenstoffspeicher werden Treibhausgase zurückgehalten, die sonst den Planeten aufheizen würden.
Die Vorteile alter Wälder gehen jedoch weit über die Kohlenstoffspeicherung hinaus. Die Hälfte der weltweiten Artenvielfalt in Wäldern hängt ausschließlich von den Mikroklimata und Lebensräumen ab, die in alten, mehrjährigen Beständen zu finden sind. Merkmale wie große Baumstümpfe, Anhäufungen von Totholz und Lücken im Kronendach bieten spezialisierte Umgebungen, die es sonst nirgendwo gibt. Arten, von winzigen Flechten bis hin zu majestätischen Fleckenkäuzen, sind auf den Artenreichtum alter Wälder angewiesen, um zu überleben.
Die komplexen, voneinander abhängigen Ökosysteme der Urwälder, wie z. B. die Mykorrhizanetzwerke, können Jahrhunderte brauchen, um sich wieder zu etablieren, wenn sie gestört werden. Der Schutz der verbleibenden Urwaldbestände und die Möglichkeit, dass sie sich frei von menschlichem Druck ausbreiten können, ist daher eine lebensrettende Unterstützung für Tausende von bedrohten Waldarten. Einfach gesagt: Nichts auf der Welt kann einen natürlich gewachsenen, alten Wald ersetzen.
Das potenzielle Ausmaß der Aufforstungsanstrengungen
Auf den ersten Blick mag es so aussehen, als ob das aktive Pflanzen von Bäumen mehr Kohlenstoff binden und mehr Gutes für den Planeten tun könnte, als nur alte Wälder abzuschneiden. Schließlich steigen die CO2-Emissionen rapide an, und zu viel unberührte Natur würde die wirtschaftliche Entwicklung einschränken, oder?
Falsch, eigentlich. Jüngsten Untersuchungen zufolge gibt es weltweit unglaubliche 900 Millionen Hektar, die sich für eine aktive Aufforstung eignen, ohne dass die Nahrungsmittelproduktion oder die Stadtentwicklung darunter leiden. Das ist mehr als doppelt so groß wie Alaska! Wenn auch nur ein Drittel dieser Fläche wieder in natürliche Wälder umgewandelt würde, könnten satte 205 Milliarden Tonnen CO2 aus der Atmosphäre gebunden werden. Zum Vergleich: Das sind fast zwei Drittel der gesamten Kohlenstoffverschmutzung, die der Mensch seit Beginn der industriellen Revolution freigesetzt hat. Das nenne ich mal eine Delle...
Strategisch gepflanzte Wälder schaffen auch Verbindungen zwischen fragmentierten Lebensräumen für Wildtiere, was ebenfalls der Artenvielfalt zugute kommt. Die Anpflanzung einheimischer Bäume als Puffer um geschützte Altwaldreservate verhindert schädliche Randeffekte wie Feuer und invasive Arten. Durch die Wiederaufforstung geschädigter Lebensräume werden gefährdete Arten besser unterstützt; so ermöglicht die Anpflanzung von Eichenwaldkorridoren zum Beispiel gefährdeten Eichhörnchen, sich über isolierte Gebiete hinaus auszubreiten. Intelligent durchgeführt, könnten massive Baumpflanzungen weltweit dazu beitragen, den Klimawandel umzukehren, und gleichzeitig den Arten Raum geben, zu wandern und zu gedeihen.
Vergleich der potenziellen Vorteile von altem Wald im Vergleich zu wiederaufgeforstetem Land.
- Primärregenwälder mit altem Wachstum:
Wenn es um die Speicherung von Kohlenstoff und die Artenvielfalt geht, sind primäre, alte Regenwälder praktisch unersetzlich, selbst bei gut gemeinten Aufforstungsbemühungen.
- Die Forschung zeigt, dass eine beträchtliche Menge (über 50%) des gesamten Kohlenstoffs in nur 1-2% alter Bäume gespeichert ist, die über 1.500 Jahre alt sind. Im Amazonasgebiet zum Beispiel gibt es viele dieser uralten Regenwälder, die seit über 2 Millionen Jahren ununterbrochen wachsen und Kohlenstoff ansammeln.
- In alten Wäldern haben sich über Jahrtausende hinweg komplexe Interdependenzen zwischen mehr als 40.000 Pflanzenarten pro Hektar, Pilznetzwerken sowie Land- und Wasserlebewesen entwickelt.
- Wissenschaftler warnen, dass der Verlust von mehr als 20% Primärregenwald zu katastrophalen Auswirkungen auf das Klima und die Artenvielfalt führt. Der Erhalt der verbleibenden alten Regenwälder ist entscheidend, um den Klimawandel und das Massenaussterben zu verhindern.
- Aufforstung:
Die Wiederaufforstung hat jedoch das Potenzial, einen Teil des Kohlenstoffs und der Lebensräume zurückzugewinnen, wenn auch eher über Jahrhunderte als über Jahrtausende.
- 10-20 Jahre ungestörtes Nachwachsen von gerodeten Regenwaldflächen können ≤50% der ursprünglichen Biomasse und Artenvielfalt erreichen.
- Latente Wurzelstrukturen und verbleibende Samenbanken ermöglichen eine partielle Waldsukzession und eine langfristige Erholung des Kohlenstoffs, allerdings mit einem viel längeren Zeithorizont.
- Die Forschung zeigt, dass sich einige endemische Vögel und Eidechsen in Regenerationsgebieten über Jahrzehnte hinweg nur begrenzt erholen können.
- Die Verbindung von Lebensraumkorridoren im Sekundärwald erleichtert die Wiederbesiedlung durch Wildtiere über Jahrhunderte hinweg.
Fragmentierte Flächen von Sekundärwäldern oder gepflanzten Wäldern können solche reichhaltigen, miteinander verbundenen Ökosysteme einfach nicht nachahmen. Es gibt einfach keinen Ersatz für unersetzliche alte Wälder, aber jeder Sekundärwald ist eine ökologisch sinnvolle Option.
Die aktuelle Realität des Waldverlustes
Die traurige Realität ist jedoch, dass trotz der Aufforstungsrhetorik die globale Nettowaldfläche weiter abnimmt. Für jeden gepflanzten Baum werden weltweit immer noch schätzungsweise 5 Bäume durch Abholzung und Landumwandlung vernichtet. Besonders kritisch ist, dass die Überreste von alten kohlenstoff- und artenreichen Wäldern wie dem Amazonas-Regenwaldist zunehmend bedroht. Im Kongo und in Kanada sind nur noch 10% bzw. 8% der ursprünglichen Primärwälder mit altem Baumbestand intakt.
Selbst vermeintlich "geschützte" Wälder werden immer weiter in kleinere Flächen zersplittert; der Anteil der tropische Wälder in Fragmenten von weniger als einem Quadratkilometer hat sich allein seit den 1990er Jahren auf über 20% verdoppelt. Wenn kleine Waldstücke ihren Kernlebensraum verlieren, wird es unmöglich, Brände zu verhindern und zu jagen, was die Kohlenstoffspeicher und die biologische Vielfalt beeinträchtigt. Trotz globaler Zusagen zur Kohlenstoffneutralität und zur Unterstützung des Naturschutzes fahren die wirtschaftlichen Interessen fort, unersetzliche alte Wälder abzuholzen, während die meisten Holzkonzessionen anstelle von Naturwald gepflanzt werden.
Was sind die effektivsten und effizientesten Wege, um CO2 mit minimalen Ressourcen zu beseitigen?
Die Wiederaufforstung ist zwar eine ideale Option, aber möglicherweise nicht die effizienteste, wenn es um den Zeitaufwand, die Menge des pro Jahr gebundenen CO2 und die damit verbundenen finanziellen Kosten geht, neben anderen Faktoren. Effizientere Alternativen wären die Erhaltung bestehender Waldökosysteme und die Verbesserung der Bewirtschaftung der bestehenden Wälder. Diese Ansätze sind neben der Wiederaufforstung eine gesunde Strategie zur CO2-Bindung.
- Erhalt der bestehenden Waldökosysteme.
Wie bereits erwähnt, speichern ältere und dichte Waldbäume eine beträchtliche höhere Menge an CO2 im Vergleich zu jüngeren Bäumen, was eine hohe Rate an Kohlenstoffemissionen pro Hektar bei relativ geringen Kosten bedeutet. Der Schutz bestehender Wälder scheint eine der billigsten und schnellsten Strategien zur Bekämpfung steigender CO2-Emissionen zu sein. Der Schutz des Regenwaldes gleicht die Emissionen aus, die durch die veränderte Landnutzung entstanden sind, erhält den Lebensraum für wild lebende Tiere und begrenzt die Abholzung.
- Eine bessere Bewirtschaftung bedeutet, die Emissionen zu senken und gleichzeitig CO2 aus der Atmosphäre zu binden.
Die Verbesserung der Bewirtschaftung beinhaltet den Erhalt der derzeitigen Waldökosysteme und Biome und sucht gleichzeitig nach Lösungen zur Reduzierung der CO2-Emissionen. Die relativen Kosten sind deutlich geringer als bei der Wiederaufforstung und den damit verbundenen Wiederherstellungsprozessen. Eine komplexere, aber effektivere Lösung sind regenerative landwirtschaftliche Praktiken wie das Pflanzen von Bäumen auf Ackerflächen, Düngemittelmanagement und der Anbau von Deckfrüchten zur Steigerung der Bodenfruchtbarkeit. Diese Verfahren werden in bestehende Praktiken integriert und haben nicht die Problem des Auslaufenswie es bei Wäldern der Fall ist. Ein Leck entsteht, wenn Menschen ein Schutzgebiet verlassen, um ihre umweltschädlichen Praktiken in einem anderen fortzusetzen, was zu einem Nettoverlust führt. Ein verbessertes Management geht diese Probleme an, indem es sich darauf konzentriert, Emissionen zu reduzieren und gleichzeitig CO2 aus der Atmosphäre zu entfernen.
- Aufforstungsbemühungen sind für die Existenz des Planeten von zentraler Bedeutung.
Eine der wichtigsten Aufgaben beim Schutz unserer Welt ist die Wiederaufforstung. Wie bereits erwähnt, kann die Wiederaufforstung als alleiniger Ansatz jedoch unwirksam sein. Laut einer Studie ist die Wiederaufforstung viel nützlicher als die Vermeidung von Abholzung. Jüngere Bäume nehmen im Laufe der Zeit mehr CO2 auf als ältere Bäume. Generell ist es gut, Regenwälder zu schützen, aber noch besser ist es, Wälder zu schützen und gleichzeitig neue Wälder zu entwickeln.
Mitbringsel: Ein Schritt näher zu einem gesünderen und nachhaltigeren Klima.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Gesellschaft mit zwei parallelen Waldkrisen konfrontiert ist: dem Schutz der letzten unersetzlichen biologisch reichen Altbestände und dem dringenden Bedarf an mehr Baumbestand weltweit, um das Klima zu stabilisieren. Glücklicherweise müssen diese Ziele nicht miteinander konkurrieren, sondern können sich zum gegenseitigen Nutzen ergänzen. Es ist wichtig, die Wälder nicht nur als Kohlenstoffspeicher zu betrachten, sondern als Lebenserhaltungssysteme des Planeten, die über 80% der terrestrischen Biodiversität beherbergen. Mit einer ausgewogenen Politik und freiwilligen Maßnahmen von Regierungen, Unternehmen und Gemeinden können die verbleibenden alten Wälder der Erde noch jahrhundertelang ihre lebenserhaltenden Gaben zur Verfügung stellen, während die Wälder der nächsten Generation heranreifen, um im Kampf gegen das Klima zu helfen. Das schlagende Herz unseres Planeten hängt davon ab.
